Engeland- De middeleeuwen. Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateurdetective. Er wordt dan ook dikwijls een beroep gedaan op zijn speurzin. Ook ne weer...
De burgeroolog blijft maar voortduren en tijdens de slag bij Lincoln wordt de schout van Shropshire gevangen genomen. De andere partij heeft echter ook iemand ingerekend: een jonge edelman uit Wales. Niets ligt méér voor de hand dan een gevangenenruil. Maar voordat de uitwisseling kan worden bekrachtigd, is één van de twee al gedood en broeder Cadfael wil daar natuurlijk het fijne van weten...