Engeland in de veertiende eeuw. Na twee jaar van overvloedige regenval en misoogsten, maken roversbenden het platteland van Devonshire onveilig. Simon Puttock, de nieuwbenoemde baljuw van Lydford Castle, weet nauwelijks raad met het geweld dat zijn gebied teistert. En dan wordt het verkoolde lijk van Harold Brewer gevonden. Een ongeluk?

Sir Baldwin, de zwijgzame en schrandere ridder die pas uit Europa terugkeerde, denkt er heel anders over. Zeker als een tweede, nog afschuwelijker moord wordt gemeld.