Wat was er gebeurd als het plan van Franklin Roosevelt om Alaska – en niet Israël – na de Tweede Wereldoorlog tot thuisland voor de Joden te maken niet was afgeblazen? Dit gegeven gebruikt Michael Chabon in zijn nieuwe roman, die zich afspeelt in het fictieve ‘Alyeska’, een nieuwe gemeenschap van voornamelijk Joden uit het oude Europa. Na zestig jaar telt de bevolking er vijf miljoen zielen; Jiddisch is er de voertaal. Orthodox-joodse bendes schuimen de straten van de stad Sitka af, waar inspecteur Meyer Landsman op het lijk stuit van een heroïnejunk annex schaakprotegé. Al snel leidt deze moord naar de charismatische rabbi Gold, aanvoerder van een sekte die er maffiose praktijken op na houdt. Maar achter de sekte duikt een nog veel dreigender schaduw op... Ondanks de bezwaren van zijn partner Berko is Meyer vastbesloten om de waarheid rond de intrigerende moord boven water te halen. Zelfs als dat betekent dat hij zijn badge moet inleveren en zich de woede op de hals haalt van het hoofd van de afdeling Moordzaken:
zijn ex-vrouw Bina.