Een menselijk lichaam begint vier minuten na overlijden te ontbinden. Het lichaam, ooit de verpakking van het leven, ondergaat zijn laatste metamorfose.
Het begint zichzelf te verteren en wordt daarna een feestmaal voor andere organismen. Eerst bacteriën, dan insecten. Vliegen. Eitjes worden gelegd en komen uit. De larven eten van de voedzame kweek en trekken daarna weg.
Ze verlaten het lichaam op ordentelijke wijze, in een keurige processie die altijd gericht is op het zuiden.

Het is een ongewoon warme dag in juli. Twee jongens, Neil en Sam Yates, volgen een spoor van maden aan de rand van het Farnham-bos, vlak bij het moeras. Ze doen een verschrikkelijke ontdekking: de resten van Sally Palmer. Ze rennen terug naar hun dorp, naar de nieuwe dokter: David Hunter.

Simon Beckett schrijft voor Engelse kranten, zoals The Times, The Daily Telegraph en The Observer. De geur van sterfelijkheid, zijn debuut met David Hunter, wordt beschouwd als zijn internationale doorbraak.