Zijn mensen uniek? Kunnen dieren denken als mensen? Wat is vrije wil? Eeuwenlang zijn pogingen gedaan deze vragen te beantwoorden. Nu denken wetenschappers het antwoord gevonden te hebben. Ze gaan daarbij in tegen bestaande denkbeelden over moraal en menselijke natuur. De mens, het beest en de zombie is een origineel en indringend boek. Het geeft uitvoerig en indringend beeld van evolutiebiologie, gedragspsychologie en kunstmatige intellligentie om na te gaan wat precies wel en niet verklaard kan worden over de menselijke natuur.

Kenan Malik vertelt over de geschiedenis van deze vakgebieden en analyseert de complexe relaties tussen mensen, dieren en machines om te onderzoeken wat de mens nu werkelijk maakt tot mens. Zijn conclusies zijn belangrijk en controversieel. Hij gaat in tegen de opvattingen van vooraanstaande wetenschappers als Daniel Dennett, Jared Diamond, E.O.Wilson, Stephen Jay Gould en Peter Singer. Hij laat zien dat veel gedachten over de mens rammelen: hoe er meer dan één manier is waarop de geest kan zijn ontworpen; waarom de levenswijze van de huidige jager-verzamelaars niet zonder meer te vergelijken is met die van onze voorvaderen; en wat intelligente machines ons werkelijk vertellen over het menselijk bewustzijn.

In dit boek worden filosofie, wetenschap en historische kennis gecombineerd om de meest fundamentele vraag te beantwoorden: wie of wat is de mens?