Rob Horton woont sinds de dood van zijn moeder samen met zijn vader in een wat morsig motel. Naar school gaan is voor hem een hel geworden: hij wordt er als vreemdeling gepest, uitgejouwd en vernederd vanwege een lelijke uitslag op zijn benen.
Op een dag ontdekt hij in de bossen achter het motel een tijger in een kooi. Op diezelfde verbazingwekkende dag komt er een nieuw meisje in zijn klas. Sixtine Bailey. Vanaf dat ogenblik verandert zijn leven omdat Sixtine hem dwingt na te denken en zijn gevoelens te uiten. In de tijger ziet hij een gelijkenis met zichzelf. Samen met Sixtine beslist hij wat er met die tijger moet gebeuren en vindt hij vrede met zijn bestaan.