Grimaldi is door de Heer zelf uit rotsen en olijven geschapen. Eeuwenlang hebben de bewoners van Grimaldi van kleine lapjes grond een karige `rijkdom bijeengeschraapt en verachtelijk gespuwd op nomaden hogerop in de bergen die het vertikken te werken. Al deze eeuwen is aan hun leven niets wezenlijk veranderd. Hun geschiedenis werd pas tragisch in 1939 toen de Duitsers in Italië vochten en de Fransen Grimaldi vanuit zee beschoten. Toen is de kracht van Grimaldi gebroken, en na de oorlog vond het de kracht niet meer om op te staan.

Addio Grimaldi! is misschien wel Nolthenius meest `Italiaanse boek, het schildert het leven in Italië van binnen uit. Het is geschreven in de vorm van een kroniek: een opeenvolging van grote en kleine gebeurtenissen die samen het beeld geven van een hechte samenleving en van een tijd.