Sinds zijn vertrek uit de legendarische Hof van Eden heeft de mens kleren gedragen, als een bescherming tegen koude, hitte, insekten en het boze oog en als een kultureel bepaald herkenningsteken in het sociale en seksuele verkeer. Aan de feitelijke kostuumgeschiedenis liggen de uitvinding van de naald en de ontwikkeling van allerlei weeftechnieken ten grondslag. Aan deze geschiedenis hebben de Griekse en Romeinse beschavingen bijgedragen, maar ook de kruistochten en de Renaissance. De Franse Revolutie en de Industriële Revolutie luidden een tijdperk van versobering in de kleding in, die tot op onze dagen voortduurt. Heel duidelijk zijn daarbij ook de demokratisering van de kultuur, de ontwikkeling van de sport en de emancipatie van zowel de man als de vrouw tot uiting gekomen. Ten behoeve van hen die op enigerlei wijze in de geschiedenis van de kleding en de mode door de eeuwen heen geïnteresseerd zijn is dit hele gebeuren door James Laver - een internationaal bekende autoriteit op dit gebied - in dit boek overzichtelijk maar niettemin gedetailleerd beschreven. Zijn betoog wordt bijzonder verhelderend geïllustreerd door een zorgvuldige selektie van ruim 300 afbeeldingen uit zeer verscheiden bron.