Geen boek heeft in de Europese literatuur zoveel indruk gemaakt als het boek der psalmen uit de Hebreeuwse bijbel. Het bestaat 150 liederen en gebeden waarvan de oudste uit omstreeks 1000v. Christus, de jongste uit de tijd van de Babylonische ballingschap, omstreeks 600v. Christus, dateren. Ze zijn in alle Europese landen vertaald en gebruikt. In het Nederlandse taal gebied is er een onderbroken traditie van vertalingen, meestal op rijm. Sinds de zestiende eeuw worden de berijmde psalmen hier in de kerk en in huis gezongen.

Uit deze rijke traditie is een keus gemaakt. Het is begonnen met david is een bloemlezing waarin van iedere psalm één vertaling is opgenomen, hetzij berijmd of onberijmd, hetzij letterlijke vertaling of een bewerking. Maar altijd het werk van een dichter. Te beginnen in de zestiende eeuw en doorlopend tot heden.