De zijdehandelaar is het verhaal van Snow Soong, de mooiste vrouw uit de Kinta-vallei, en haar huwelijk met Johnny Lim, zijdehandelaar, uitvinder en crimineel.

Maleisië, 1941. De huwelijksreis van Snow Soong en Johnny Lim voert hen naar de mysterieuze Zeven Maagden eilanden, waar ze worden vergezeld door een Japanse professor en Johnny’s beste vriend Peter Wormwood. De reis eindigt in een drama.

Jaren later blikt Wormwood terug op deze reis en gaat Snows enige zoon op zoek naar de waarheid over zijn moeder, én over de beruchte Chinees Johnny Lim.

Tash Aw groeit op in Maleisië als kind van Chinese ouders. Zijn debuutroman De zijdehandelaar werd genomineerd voor de Man Booker Prize 2005 en won de Whitbread First Novel Award.

‘Hij schrijft met zoveel vertrouwen en natuurlijke elegantie dat hij via een spannend verhaal de lezer als vanzelf binnenvoert in een fascinerende wereld.’
Juryrapport Whitbread First Book Award