''Het is 1834 en Jozef Alberdingk Thijm is veertien jaar, als hij van zijn vader een eigen zaak krijgt. Het is er een in verduurzaamde levensmiddelen, achter het Paleis op de Dam in Amsterdam: de stad waar hij geboren is en waar hij altijd zal wonen. Op zijn twintigste noemt hij zichzelf ‘de rijmende kruidenier’, maar de jonge zakenman is dan wel een ijverig autodidact geworden die, aan het einde van zijn leven, een bibliotheek zal bezitten die groter is dan die van de Gemeentelijke Universiteit. Dit is het eerste volledige verhaal van zijn leven: dat van een zeldzaam begaafd en actief man, een van de grote erflaters van de 19de eeuw.''