Dit is het schitterende, felbewogen epos van Jean Valjean, de dwangarbeider, van Cosette, de kleine leeuwerik, het in de steek gelaten kleine meisje dat opgroeit tot een prachtige vrouw. Een boek van verraad, roof en smeerlapperij, van opofferende liefde en trouw. Deze sociale roman van Hugo werd onmiddellijk na het verschijnen in 1862 enorm populair. Het meeslepende pathos van de grote Franse schrijver laat ook de lezer van deze tijd niet onberoerd.