Andreas Klein wordt medewerker van het Hoger Instituut Voor Uitbeelding Van De Ware Werkelijkheid, waar hij ook op zoek gaat naar 'een echt mens'. Hij belandt in een absurde wereld waar hij met zijn collega's in dagelijkse sessies zijn geloofwaardigheid aanscherpt. Intieme relaties tussen de werknemes zijn strikt taboe. Niettemin wordt Andreas verliefd op Bibi Halbzwei. Hij maakt haar heimelijk het hof, maar zonder succes.

Als Bibi hem op een veiling attent maakt op een echte Han van Megeren, koopt hij het schilderij en brengt daarmee hun verhouding in een stroomversnelling. Maar het geluk wenkt niet: Bibi raakt betrokken bij een schandaal. Als zij tenslotte onder vreemde omstandigheden verdwijnt, lijkt het erop dat een groot aantal vragen over haar onopgelost zal blijven.

Maar dan verschijnt Ramona FRomm aan de poort van het instituut, een vrouw die een macaber licht doet schijnen op Bibi's mysterieuze achtergrond.

Certificaat van echtheid is een roman over liefde en identiteit tegen het decor van een besloten instituut met strenge normen.