In de vierde eeuw van onze jaartelling ontvluchtten een aantal contemplatieve christenen - onder wie de 'woestijnvaders' - de decadentie van het leven in de stad en trokken zich terug in de woestijn van Egypte en Palestina om hun leven geheel aan de geest te wijden. De grootsten onder hen werden ervaren spirituele leraren; zij beschikten over het vermogen de verschillende stadia op het spirituele pad in kaart te brengen en stonden in verbinding met leerlingen uit de hele christelijke wereld. Dit boek bevat ongeveer driehonderd korte teksten, die worden toegeschreven aan deze leraren, van de Filokalia tot en met teksten van Origenes en Symeon. Ze spreken rechtstreeks tot de ziel en zijn nog even actueel als eeuwen geleden. De meditatieve teksten zijn in drie categorieën verdeeld: 'beoefening', 'theorie', 'gnosis'. De eerste categorie is gericht op het ontwikkelen van aandachtigheid en discipline bij de beoefenaar. De tweede groep teksten bevat handreikingen voor het overwinnen van de gebruikelijke obstakels op het spirituele pad. De teksten onder het kopje 'gnosis' zijn bedoeld voor verdere verdieping. Al met al vormen deze teksten een uniek en inspirerend handboek voor diegenen - zowel christenen als niet-christenen - die streven naar verdieping van hun innerlijk leven.