Zen is een levensweg met een unieke trainingsmethode van lichaam en geest, met het doel satori (verlichting) te bereiken. Voor iemand die geen bonafide roshi (Zen-leraar) bereiken kan en zich toch wil bekwamen in Zen, zal dit materiaal een handleiding voor zelfonderricht zijn.

Kaplean heeft getracht het wezenlijke karakter en de geest van Zen over te dragen, zijn tradities en methoden, evenals zijn aantrekkingskracht op hart en verstand. Hij deed dit voornamelijk via een hedendaagse Sotomeester, een Rinwi-meester nit de 14e eeuw en Verlichtingsverhalen van Zen-leerlingen. De lessen van de Soto-meester, Yasntani-roshi, geven een inleiding op de praktijk van Zen. De uitleg van de koan Mn en de privé-instructies voor tien van zijn Westerse leerlingen, vormen een eenheid die de hele structuur van Zen-training in haar traditionele volgorde omvat. De brieven en leerrede van de Rinzaimeester Bassni worden behandeld, zes Verlichtingsverhalen van Japanse en Amerikaanse volgelingen, teksten van Dogen, illustraties van Zazen houdingen en de ossehoeder-afbeeldingen. Achterin het boek zijn woord- en begripsverklaringen opgenomen.