KAIZEN, vrij vertaald 'continue stapsgewijze verbetering', is gebaseerd op de overtuiging dat het succes van een onderneming afhangt van een voortdurende verbetering van kwaliteit en produktie in de meest uitgebreide zin. KAIZEN is géén techniek, noch een set gereedschappen, maar een attitude en een management-filosofie. Het is volgens Masaaki Imai de simpele verklaring voor het Japanse economische wonder en de oorzaak van het feit dat Japan momenteel toonaangevend is wat betreft de 'flexibele fabricage’, het vermogen om de produktieprocessen snel aan te passen aan de zich wijzigende behoeften van de consument en de vraag uit de markt.
De auteur belicht in dit boek de rollen die KAIZEN in een onderneming kan spelen en legt uit waarom KAIZEN in onverschillig welk cultuurtype kan functioneren, en niet uitsluitend een Japanse aangelegenheid is