Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) stonden aan beide zijden van het front industriële grootmachten. In deze bloedige loopgraven-oorlog werden voor het eerst op grote schaal machinegeweren, tanks, gas, vliegtuigen en vlammenwerpers ingezet. Het individu ging in de moderne, geïndustrialiseerde oorlogvoering volledig ten onder. In vijf hoofdstukken getiteld Strijd, Lichaam, Geest, Hulp en Dood gaat Leo van Bergen in Zacht en eervol dieper in op de psychische en lichamelijke ontberingen van de soldaten aan weerszijden van het westelijk front in de Grote Oorlog.