Amsterdam dankt een groot deel van haar roem aan de grachtengordel. De revolutionaire 17de-eeuwse stadsuitbreiding die in een halve cirkel rond het oude centrum werd aangelegd, is nog grotendeels intact en ademt een unieke sfeer. Toch heeft de tijd niet stilgestaan. Naast een 380 jaar oude trapgevel kan men er nu een twintigste-eeuws kantoorgebouw aantreffen.
In de loop der jaren hebben er niet alleen nijvere kooplieden, maar ook verlichte schrijvers en andere markante personen gewoond. Soms ook geven de gevel en het interieur van één pand een volledige dwarsdoorsnede van vier eeuwen geschiedenis.
Dit boek beschrijft zowel de voortbrengselen uit de Gouden Eeuw aan de grachten, als de latere architectonische en kunsthistorische ontwikkelingen. Daarnaast is er aandacht voor de veranderende leef-en werkwijze in dit fameuze gebied.