Als Aart Wessels het compagnieskantoor in Enkhuizen bezoekt, om een plaats te bepleiten voor zijn zoon Krijn als stuurmansleerling, wacht hem een verrassing. De reder vraagt hem om bevelvoerder te worden over twee Enkhuizer schepen voor de Hollandse oorlogsvloot. Piet Heyn is vice-admiraal van de vloot dus Wessels hoeft niet lang over zijn beslissing na te denken. Het doel van de reis is Zuid-Amerika. De Hollanders willen Brazilië veroveren op de Spanjaarden en de zilvervloot kapen. Een vreemde kust veroveren, die met forten en schepen bezet is door de vijand; dat is volkomen nieuw voor Aart Wessels. Ditmaal zal Krijn meegaan op het schip van zijn vader. Hij wordt jonker op de Oranjeboom en oogst de complimenten van Piet Heyn voor zijn dappere inzet bij de gevechten om het fort Salvador. Ziet alleen voor Piet Heyn koestert Krijn bewondering. Zijn warme belangstelling gaat uit naar Machteld, de dochter van de admiraal...