Als 'Wieg van de Renaissance' vormt de stad Florence met haar buitengewoon grote rijkdom aan kunstschatten uit de wereld van de architectuur, beeldhouwkunst en schilderkunst de kiem voor Michelangelo's artistieke ontwikkeling.
Hier schoolt de jonge Michelangelo Buonarroti zich al vroeg aan de hand van de werken van de oude meesters, zoals de fresco's van Masaccio of Giotto. Tijdens zijn omzwervingen door de stad aan de rivier de Arno tekent hij hun werken na - een van de belangrijkste praktische oefeningen voor een aankomende kunstenaar.
Nadat hij zijn schoolopleiding voortijdig heeft afgebroken, weet Michelangelo de wil van zijn vader te trotseren en gaat hij in de leer bij het atelier van de frescoschilder Domenico Ghirlandaio. Maar al een jaar later keert hij zijn eerste meester de rug toe om zich op de beeldhouwkunst te concentreren. In de sculpturentuin van de Medici bestudeert hij klassieke beelden.
Al gauw onderkent Lorenzo de' Medici de talenten van Michelangelo; hij neemt hem in zijn huis op "als zijn eigen zoon" en wordt zo een van Michelangelo's eerste belangrijke mecenassen.