In de beeldende kunst staat het Realisme voor een stijl van uitbeelding die dicht bij de werkelijkheid blijft. De objectieve realiteit wordt kritisch weergegeven, waarbij de voornaamste kenmerken van de uitgebeelde werkelijkheid - proportie, plasticiteit, kleur, afstand, licht - behouden blijven. Daarmee slaat de uitbeelding een brug tussen werkelijkheid en interpretatie. In dit boek maakt de lezer kennis met de uiteenlopende realistische stijlrichtingen die zich gedurende de afgelopen anderhalve eeuw hebben ontwikkeld - van het klassieke Realisme tot de Nieuwe Zakelijkheid, van het New Realism tot het Nouveau Réalisme, en van het Socialistische Realisme tot het Fotorealisme.