Marie de Rabutin-Chantal (1626-1696) est surtout connue pour les Lettres passionnées, véritable chronique de son temps, qu'elle adressa à sa fille, la comtesse de Grignan, pendant plus de vingt-cinq ans et qui ont été rassemblées et éditées après sa mort.

Mais qui était-elle vraiment ?

Sa grand-mère, veuve à vingt-sept ans, entre dans les ordres. Canonisée, elle deviendra sainte Jeanne de Chantal. Son père meurt en héros à l'île de Ré alors que la petite Marie n'a pas encore deux ans. Sa mère succombe six ans plus tard. La petite orpheline est élevée par son oncle et épouse en 1644 le marquis de Sévigné, qui lui donne une fille Françoise-Marguerite et un fils Charles. Veuve à vingt-cinq, elle a ses entrées à la Cour de Louis XIV. Belle, intelligente et très courtisée, elle refusera toujours une nouvelle union et deviendra une mondaine fréquentant les salons à la mode.

Dans cette magnifique biographie, Cécile Gazier nous fait le portrait d'une femme drôle, tendre, aimée et passionnée, une femme au grand cœur.