‘De schaatsers’, een sleutelgedicht in het oeuvre van John Ashbery, verschijnt in deze tweetalige uitgave voor het eerst in Nederlandse vertaling. Het werd in 1963-1964 geschreven waarna het gedicht verscheen in het tijdschrift ‘Art & Literature’.

Ashbery was in die periode nog een marginale figuur, hij had wel al een reputatie in de New Yorkse kunstkringen – zo organiseerde Andy Warhol een feestje voor hem toen hij terugkeerde van zijn vrijwillige ballingschap als kunstcriticus in Parijs. Buiten het blikveld van het bredere publiek, in kringen van critici en liefhebbers, ontketende ‘The Skaters’ een felle discussie over de staat en toekomst van de Amerikaanse poëzie.

Ashbery is in ‘The Skaters’ opgegaan in woorden en de woorden zijn neergesneeuwd op de bladzijdes. Het gedicht is geen schildering, het is geen representatie, het is ‘echt’; het is geen Avercamp, het is een landschap. Je kunt het betreden en er op een hekje gaan zitten. Vanuit je ooghoek zie je hoe het zich voltrekt.