Het is een opvallende trend de jongste jaren: de intense aandacht voor het late en laatste werk van grote schilders. Aan the late Rafaël, Tintoretto, Rembrandt, Goya, Turner, Manet, Gauguin, Monet, Matisse en Pollock werden recent belangrijke tentoonstellingen gewijd. Er vond ook nieuw onderzoek plaats naar het werk dat deze kunstenaars aan het eind van hun leven maakten. Vaak leidt dat tot verrassende ontdekkingen en een herwaardering van het late oeuvre. Het laatste schilderij brengt nieuwe inzichten over dertig schilders van wereldformaat en hun laatste werken samen.