Op de een of andere manier zijn een aantal diep conservatieve veronderstellingen over kinderen – hoe ze zijn en hoe ze moeten worden opgevoed – ingebed in de conventionele wijsheid in onze samenleving. Ouders worden ervan beschuldigd zowel tolerant als overbezorgd te zijn, niet bereid grenzen te stellen en bang om hun kinderen te laten falen. In De mythe van het verwende kind ontkracht Alfie Kohn systematisch deze overtuigingen – niet alleen door uitdagende onjuiste beweringen aan de kaak te stellen, maar ook de verontrustende ideologie blootleggend die eraan ten grondslag ligt. Klachten over veeleisende ouders en verwende kinderen zijn nauwelijks nieuw. Hij laat zien dat daarvoor geen bewijs is, laat staan dat het vaker voorkomt dan in vorige generaties. De belangrijkste bedreiging voor de ontwikkeling van een gezond kind wordt gevormd door opvoeding die te controlerend is in plaats van te toegeeflijk.