Zonder noemenswaardig gereedschap vestigt een man zich in 1903 in een eenzame vallei in de Ardennen. Al snel voegen kameraadarbeiders, veroordeelden en anarchisten zich bij hem. Ze dromen allen van een betere wereld. Dat is het begin van 'L'Essai' (Het experiment), een anarchistische kolonie in de buurt van Aiglemont in het noorden van Frankrijk.