Ontwaken uit een emotioneel autisme, een onderliggend thema van deze korte novelle. Een ander thema is liefde. Als je je hart kan openen voor een stoommachine wordt liefde voor een mens ook mogelijk.

Een man is vrijwillige adjunct-conducteur op een museumtrein en oefent voor het examen stoker/hulpmachinist. En ja, dan komt er een meisje bij. Het schudt hem zodanig door elkaar dat hij uit zijn cocon moet komen. Het ontwaken gaat niet zonder slag of stoot. Uiteindelijk brengt de liefde tussen hem en de machine hem het echte leven binnen.