Dit boek gaat over mensen. En over kleinigheden. Mensen en hun alledaagse besognes in Jakarta vormen kleine inkijkjes in een grote werkelijkheid van een elf miljoen inwoners tellende chaos genaamd Jakarta. En stuk voor stuk ook inkijkjes in een natie van bijna een kwart miljard mensen.

Indonesië is moeilijk te vatten. Vanwege de rommel doet het meestal van zich spreken: vliegtuigen die te gemakkelijk uit de lucht vallen, veerboten die omslaan, gebouwen die bij de geringste schok afknappen. En prachtige natuur die verdwijnt, omdat hout wordt gestolen, veen wordt afgebrand en modder naar beneden komt. Maar ook hier willen mensen vooruit, hebben ambities en dromen die verder reiken dan voorheen. Ze maken deel uit van de vooruitgang, of hebben er zicht op. Via de televisie en de shopping mall zien ze wat er in de wereld te koop is. De grote stad herbergt die belofte van de vooruitgang.

Met Langs de straten van Jakarta willen Ben Knapen en fotograaf Ahmad de Ny Salman over dit land vertellen. Twee jaar woonde de auteur er vroeg zich af: Wat houdt mensen bezig, waar maken ze zich druk over. Hoe verloopt hun dag, wat hebben ze voor smaak? Jonge mensen op hun werk, steenrijke families thuis en arme venters op straat vertellen hun verhaal en poseren voor de foto. Vrij naar drie series op de achterpagina van NRC Handelsblad.

Ben Knapen (Kaatsheuvel, 1951) schreef de laatste twee jaar vanuit Indonesië. Tevoren was hij onder meer buitenlands correspondent in Duitsland en Amerika, hoofdredacteur van NRC Handelsblad en lid van de raad van bestuur van PCM Uitgevers.