In de periode 1950-1960 zijn door A.E. van Giffen opgravingen verricht in de Zwartendijksterschans (aangelegd in 1593), Emmerschans (1800) en Katshaarschans (1799). De gegevens van het archeologisch onderzoek zijn gebruikt voor de restauratie van de vestingwerken die in dezelfde periode is uitgevoerd. Onderzoek en restauratie vonden plaats op initiatief van de Stichting Oud-Drenthe. In deze publicatie presenteert Hans van Westing de historische gegevens over de schansen evenals de resultaten van het archeologische onderzoek. De schansen zijn kenmerkend voor de verdediging van passages over dijken en zandruggen door de uitgestrekte hoogveengebieden die Drenthe tot in de 19e eeuw omringden. In 2009 zijn de schansen overgedragen aan Het Drentse Landschap.