Wie wil niet kennismaken met: stokstaartjes, vogelbekdieren en stekelvarkens, met metro, raderboot en vliegmachine, met stroom en gas, met kabak, kavoen en dzyga, met Petja, Ljoeba en Grisja, met Moskou, Kiev en Charkov? Iedereen natuurlijk! Wat ik zag, zo heet het boek oorspronkelijk, in het Russisch - 'voor kinderen van drie tot zes', zoals Boris Zjitkov (1882-1938) in zijn voorbericht aan 'de ouders' stelt, en dat een jaar na de dood van de schrijver verschijnt, met als ondertitel: 'verhalen over dingen'. Zjitkov dicteerde het boek aan zijn vrouw, ziek als hij was. Hij had zelf geen kinderen, maar wel een neefje, Aljosja, die graag naar het 'waarom' van alle dingen vroeg. De door hem beoogde titel was: Encyclopedie voor wijsneuzen van vier. Het liep dus anders, ook in deze vertaling, maar gaat u mee? Op reis met Tom Waarom?