Wie kent niet de onwaarschijnlijke avonturen van de beroemde baron von Münchhausen? Al sinds de achttiende eeuw worden zijn beroemde heldendaden gelezen door jong en oud. De baron verhaalt over zijn lotgevallen ter zee, te land en zelfs kortstondig op de maan. Von Münchhausen trekt zich aan zijn eigen haren uit het moeras, laat zich afschieten op een kanonskogel en valt dwars door de aarde richting de Stille Zuidzee.

De baron von Münchhausen heeft echt bestaan. Hij heette Hieronymus Karl Fiedrich, Freiherr von Münchhausen. Hij genoot enige vermaardheid als gastheer om de wijze waarop hij zijn gasten wist bezig te houden. Hij vertelde de dolste geschiedenissen met een stalen gezicht. Raspe kende de baron persoonlijk en gebruikte hem als inspiratiebron voor zijn verhalen.