Als redacteur van Vogue en hoofdredactrice van W magazine zag Jessica Kerwin Jenkins de nodige aanstellerij voorbij komen. In de Kleine Encyclopedie van de Elegantie heeft ze op het gebied van mode, kunst, decoreren, reizen, tuinieren en eten het kaf van het koren gescheiden. Verrassend genoeg kan in veel gevallen de beurs gesloten blijven - vaak schuilt elegantie gewoon in het op waarde schatten van de juiste dingen.
Jenkins heeft goed gekeken naar de 16e-eeuwse encyclopedieën over obscure objecten en rariteiten, en op dezelfde fijnzinnige wijze beschrijft ze, met veel oog voor detail, de verschillende objecten, handelingen en houdingen die het toonbeeld van elegantie vormen. De Kleine Encyclopedie van de Elegantie laat zich op deze manier lezen al een stijlboek, waarin het geraffineerde wordt afgewisseld met praktische tips.
Van elk lemma wordt het vaak curieuze verleden helder belicht: de knallende geschiedenis van de champagne; de kunst van het loungen op de divan; de eerste, spraakmakende, kanten lingerie; het oeroude gebruik van saffraan; de polariserende werking van rode lippenstift in WO II; de obsessie van Louis IV met de sappige Bartlett peer; Julia Childs tip voor het maken van de perfecte omelet; de achtergrond van badminton; de evolutie van de Japanse kimono; het ontspannen, maar niettemin stijlvolle dineren alfresco.
Met prachtige illustraties van Elizabeth Haidle is de Kleine encyclopedie van de elegantie een ode aan de verfijnde en excentrieke attributten in het leven.