Over de auteurs:

Luigino Bruni (1966) is hoogleraar Geschiedenis van het economisch denken aan de universiteit LUMSA in Rome. Alessandro Smerilli (1974) doceert Politieke economie aan de pedagogische faculteit Auxilium in Rome.

In de economie is behalve het marktmechanisme nog een andere kracht aan het werk. In dit boek brengen de auteurs die onbekende kant van de economie in beeld. Mensen zijn niet enkel calculerende wezens, uit op eigenbelang. In onze natuur ligt ook de drang om, los van beloning, iets moois en goeds te brengen. Dit is de ongekende kracht van gratuïteit.

Soms neemt gratuïteit uitzonderlijke vormen aan. De auteurs spreken dan van charisma. Ze ontleden het begrip, ontdoen het van zijn historische ballast en komen met een eigen duiding: charisma zien zij als aanstekelijke en blijvende bron van innovatie.

Vernieuwingskracht en gratuïteit kunnen gemakkelijk uitdoven. Om te voorkomen dat hiërarchie, contracten en geldelijke prikkels dan allesbepalend worden, komen de auteurs met een aantal concrete voorstellen.

Gratuiteit is onvervangbaar, in alle menselijke interacties. Wanneer ook de economische ontmoeting tussen burgers wordt erkend als in zichzelf waardevol, herwint de economie haar menselijke gelaat en wordt zij wat de auteurs noemen een civiele economie.