Dorp aan de rivier is een verhaal over tragiek en geluk van mensen binnen een kleine gemeenschap, die in nauwe verbondenheid met de natuur leven. De roman dankt zijn populariteit aan de onvergetelijke hoofdpersoon, dokter Tjerk van Taeke. Zijn inzet voor de dorpsbewoners, maar ook zijn wraak tegenover zijn vijanden, nemen haast mythische vormen aan. Naast Van Taeke speelt de rivier de Maas een hofdrol in het verhaal. Door de seizoenen heen bepaalt zij mede het leven in het dorp.