Het verhaal speelt zich voornamelijk af in de Tweede Wereldoorlog. Het verhaal wordt gedragen door Androusj en Ewgenija, oom en nicht, die in de oorlog ieder op hun wijze het geweld van de Duitsers hebben doorgemaakt. Beiden overleven de oorlog. Beiden vinden zij los van elkaar hun weg zonder elkaar ooit nog te zien. Uiteindelijk doet Ewgenija, als enige erfgename van Androusj wat zij meende te moeten doen, het voor zoveel mogelijk terugbrengen van de door haar oom gestolen kunst.