Een jonge man, Henk van Asten, afkomstig uit het gehucht Stratum onder de rook van Eindhoven meld zich in 1938 door armoede gedreven op zijn achttiende bij het 'Koninklijk Nederlands Indisch Leger' (KNIL). Een man vol humor en ironie die zijn verhaal verteld over zijn verblijf in Java, zijn arrestatie en transport met de Junyo Maru richting Sumatra. Het vergaan van dit schip vol met krijgsgevangenen van Indonesische en Nederlandse afkomst. Eén van de grootste scheepsrampen uit de geschiedenis. Zijn overleving, redding en tewerkstelling aan de Pakan Baroe spoorlijn id Sumatra.
Een adembenemend boeiend stuk Nederlandse geschiedenis. Uitgebreid en detail in beschreven. Als dit verhaal verfilmd zou worden zal het verreweg het succes van de scheepsramp met de Titanic overtreffen.