Oorlog maakt alles kapot en duurt langer dan één mensenleven.

Cornelis Knol verandert na de dood van zijn vrouw in een norse man die zijn zoon Frits met de riem slaat. Frits, een verlegen en soms angstige jongen, begrijpt dit niet. Hoe is zijn vader zo geworden? Wat heeft hij meegemaakt in het verzet, wat is er gebeurd in Duitsland en welke invloed heeft dit op hun leven?

Uit gesprekken met familieleden en kennissen krijgt Frits een beeld van de rampspoed die zijn vader tijdens de oorlog heeft doorstaan. Stukje bij beetje ontdekt Frits het ellendige oorlogsverleden van zijn vader. Zo ontdekt hij welk misdadig geheim Cornelis Knol zijn hele leven lang ernstig parten heeft gespeeld.