Een jonge kunstschilder met een mismaakt uiterlijk moet zich verweren tegen belangrijke spelers in de wereld van de kunsthandel. Een vrouw brengt hem vanuit de riolen van Boekarest naar Nederland en wordt zijn mecenas en maîtresse. Haar compagnon, een galeriehouder, eist zeggenschap over zijn werk. De ex van de galeriehouder wordt de geliefde van de kunstenaar en steunt hem in de strijd tussen de belanghebbenden. Hij laat zich op haar verzoek opereren aan zijn gezicht, maar tegen alle verwachting in leidt het tot een verwijdering tussen hen. Dit neemt heftige vormen aan als hij haar uit het oog dreigt te verliezen door nieuwe successen in zijn werk. Later krijgt hij door een onbekende dader zuur in zijn gezicht gegooid, waarvan hij deels herstelt. Verzoening volgt.