Dit eerste deel van het in drie delen uitgebrachte verhaal over het leven van Emily Jansz voert de lezer mee op haar zoektocht naar haar Nederlandse wortels. De vader van het ‘Dutch Burgher’ gezin in Ceylon is vlak voor haar geboorte gestorven en nu heeft de verloofde van haar zus Violet thuis de touwtjes in handen genomen. Violet leest de kleine Emily verhalen voor uit de oude Hollandse prentenboeken van hun vader. Emily voelt een sterke verwantschap met die vrolijk lachende mensen in dat verre land. Zij besluit later terug te keren naar het vaderland van haar voorouders. Eigenwijs vervolgt zij haar weg naar de volwassenheid. Wanneer Ceylon bij de Tweede Wereldoorlog wordt betrokken komt de belofte van de Nederlandse droom plotseling wel heel dichtbij.