Jules Beau is de eerste sportfotograaf, hij werkt rond 1900 in Parijs. Beau loopt onvermoeibaar wedstrijden en evenementen af om ze vast te leggen. Zo geeft zijn werk een prachtig tijdsbeeld, bevat het mooie plaatjes en is het soms verrassend actueel.

De fotograaf had een brede belangstelling: de albums met zijn foto’s bestrijken meer dan honderd verschillende onderwerpen over een periode van 20 jaar. De eerste sportfotograaf bevat een selectie uit zijn werk, de foto’s in het boek zijn gegroepeerd per onderwerp en van toelichting voorzien. Beau laat zien hoe de wereld verandert: de start van de allereerste Tour de France, vrouwen op de fiets, talrijke pogingen om te vliegen. Maar hij fotografeert ook auto races, de eerste generatie elektrische auto’s en een elektrische tandem.

Jan Mulder schrijft over geschiedenis en wielrennen. Hij leerde het werk van Jules Beau kennen tijdens het schrijven van zijn eerste boek: ‘Major Taylor raast door Nederland’.