1859. Frankrijk en Engeland maken zich op voor een nieuwe oorlog met China. Boezemvrienden François en Jacques willen koste wat het kost mee. Na maanden van keiharde training schepen ze eindelijk in. Aan boord maakt François kennis met een oude diplomaat en zijn veel jongere Chinese echtgenote. Als ze aankomen in de Franse concessie van Shanghai ontdekt de jonge Franse soldaat dat er heel andere belangen op het spel staan in deze oorlog. De commercialisering van opium in China, dat is de echte inzet!