Het Nederlandse slavernijverleden behoort tot de zwarte bladzijden in de Nederlandse geschiedenis, zowel op nationaal als op lokaal niveau. Op verzoek van het gemeentebestuur van de gemeente De Bilt deden de historici Anne Doedens en Dick Berents onderzoek naar de betrokkenheid van de inwoners van De Bilt bij slavernij en slavenhandel. Uit hun naspeuringen komt onder meer naar voren dat de ‘kleyne luyden’ niet of nauwelijks betrokken waren bij de slavernij maar dat de geschiedenis van de fraaie buitenplaatsen in de gemeente een keerzijde heeft: een aantal van hun vooraanstaande bewoners waren betrokken bij de slavernij of profiteerden van het werk van de tot slaaf gemaakt en in Suriname, de Cariben en de Aziatische koloniën. De inhumane handel van mensen en hun uitbuiting in de Oost en de West riep weinig protesten op. Desondanks konden Doedens en Berents enkele abolitionistische stemmen in De Bilt terugvinden die in het boek aandacht krijgen.