De Bergense school is de eerste expressionistische kunststroming met eigen manifest in Nederland. Omstreeks 1910 vestigden de eerste kunstenaars zich in het Noord-Hollandse Bergen. Onder de bezielende leiding van de Franse kubistische schilder Henri le Fauconnier(1881-1946) werd afgerekend met het impressionisme. Vanaf 1914 werkten kunstenaars als Piet van Wijngaerdt, Arnout Colnot, Charley Toorop, Leo Gestel, Elsa Berg, Mommie Schwarz, Wim Schuhmacher, Jaap Weijnand, Piet en Matthieu Wiegman er in een gemeenschappelijke stijl. Ze schilderden portretten, landschappen, stillevens en reisimpressies in hoekige, krachtig vormen, opgebracht met brede penseelstreken in contrastrijke kleuren. ''De Bergense School'', zoals de groep al snel genoemd werd, was ultramodern en zeer succesvol.
Auteur Renée Smithuis publiceerde veelvuldig over het modernisme in Nederland. Zij is dé kenner en verzamelaar van de Bergense School . Een grote schenking van haar collectie Hollands expressionisme aan Singer Laren was de aanleiding voor dit boek en gelijknamige tentoonstelling.