Tal van kunstenaars trokken door de eeuwen heen naar West- Friesland om daar de fraaie architectuur van de steden Hoorn, Enkhuizen en Medemblik vast te leggen. Deze drie steden vormen het uitgangspunt van dit boek. Medemblik is het oudste stadje van West-Friesland en Hoorn en Enkhuizen dankten hun welvaart aan de VOC. Naast de architectuur trok ook de sfeervolle combinatie van de steden aan het water, de Zuiderzee, later het IJsselmeer. In de begintijd zijn het veelal maritieme stukken met een stadsprofiel, maar later in de 18e en vooral in de 19e eeuw worden de steden veelvuldig vastgelegd door mensen als Cornelis Springer en Adrianus Eversen. In de 20e eeuw is iemand als Willem Bastiaan Tholen ook een frequent bezoeker van deze regio. De elite liet zich graag portretteren, deels door lokale kunstenaars, maar zeker ook door portrettisten die van buiten kwamen. Hoorn kende een grote portrettraditie met grootse schutterstukken en tal van losse portretten. In Hoorn waren naast portrettisten de stillevenschilders Herman Hengstenburg en Matthias Withoos actief. Ook aan hen zal aandacht worden geschonken.