Liefde en jaloezie, verraad en strijd, moord en theater, schmink en hoge noten - in de opera wordt het hele leven in compacte vorm gepresenteerd. Zoals de paljas uit I Pagliacci zichzelf in de spiegel bekijkt en de werkelijkheid herkent, zo biedt ook opera altijd een spiegel aan mens en maatschappij.
In de afgelopen 50 jaar heeft DNO zijn publiek een grote diversiteit aan verrassende en meeslepende opera's aangeboden. Het avontuurlijke én consistente artistieke beleid leidde tot een ongekend aantal wereldpremières een stevige, vooraanstaande positie in het internationale veld.
Dit feestelijke boek biedt een rijk overzicht van de premières, hoogtepunten, ontwikkelingen en geschiedenissen die 50 jaar DNO heeft opgeleverd. Artistiek directeur Pierre Audi, winnaar van de eerste Johannes Vermeerprijs maakte samen met grafisch ontwerper Irma Boom, winnaar van de laatste Johannes Vermeerprijs, een verrassende keuze uit het rijke materiaal, met talloze niet eerder gepubliceerde foto's, affiches en beelden. Diverse specialisten plaatsen het verhaal van DNO in het perspectief van de geschiedenis van opera in Nederland, met speciale aandacht voor het operagebouw, wereldpremières, hoogtepunten en de internationale betekenis van DNO in de wereld van opera.