Boven de Oostzee vliegt een ambulance-helikopter met aan boord inspecteur Fredrik Broman. Hij is zwaar gewond aan zijn hoofd en zweeft tussen leven en dood. Niemand weet of hij het zal halen.
Twee weken eerder zijn op een grote boerderij in Levide op het eiland Gotland twee lijken gevonden. Een dode vrouw die met een messteek om het leven is gebracht en een man wiens lichaam onherkenbaar is verminkt. Als ze worden gevonden - naast elkaar op de met bloed besmeurde parketvloer van de woonkamer - zijn ze al twee dagen dood.
De huiseigenaar, Arvid Traneus, is kort daarvoor teruggekeerd uit Japan nadat hij daar enkele jaren heeft gewerkt als consultant van een groot internationaal bedrijf. Omdat de dode vrouw geïdentificeerd wordt als Arvid Traneus echtgenote, gaat de recherche er aanvankelijk van uit dat de onherkenbare dode haar man is. Maar als blijkt dat de vermoorde man niet Arvid, maar zijn neef Anders Traneus is, neemt het onderzoek een dramatische wending.