Aan een meer boven Berlijn staat een huis. Sinds het begin van de twintigste eeuw hebben zich daar twaalf levens afgespeeld. Op subtiele, poëtische wijze weet Jenny Erpenbeck de individuele lotgevallen van de twaalf bewoners te verbinden met de grote geschiedenis.

Jenny Erpenbeck ontvouwt de dramatiek, de tragiek en het geluk in deze levens. De herenboer en zijn dochters, de architect en zijn vrouw, de soldaat, de schrijfster, de bezoekster. Hun levens raken verweven met deze plek en zo ook met elkaar. De raadselachtige figuur van de tuinman verbindt de twaalf exact even lange verhalen.