Thomas Mann (1875 Lübeck-1955 Zürich) maakte er in zijn dagboeken geen geheim van dat zijn eerstgeborene Erika en het nakomertje Elisabeth zijn oogappels waren. Hier tegenover was zijn relatie met Monika slecht en die met zijn drie zonen problematisch.
Alle Mann-kinderen hadden een uitzonderlijke jeugd in een gezin waarin hun beroemde vader, de Nobelprijswinnaar Thomas Mann, in het middelpunt stond. Golo Mann, die een gelauwerde filosoof en historicus werd, Monika die ook ging schrijven en de musicus/literatuurwetenschapper Michael Mann hebben een lastige start gehad, omdat ze zich niet erkend voelden door hun vader. De plotselinge dood van Michael Mann in de nacht van 31 december op 1 januari 1977 door een overdosis slaappillen, voedde bovendien de mythe dat de dagboeken van zijn vader te confronterend voor hem waren.

Centraal in dit boek staat de vraag hoe de invulling van het vaderschap door Thomas Mann tegenover zijn zes kinderen, van invloed was op hun latere levensloop. Als de zogenoemde "minder geliefde kinderen" wordt een speciale studie gewijd aan Golo Mann, Monika en Michael Mann.

Margreet den Buurman (Den Haag 1953) is voor het brede publiek bekend geworden als "Mann-specialist". Van haar verscheen een goed ontvangen biografie over Thomas Mann, die zij liet volgen door een studie over zijn collega-broer Heinrich.
Eerder verscheen ook van haar de monografie 'Thomas Mann en Wagner'. Het boek over de vaderrol van Thomas Mann past binnen deze reeks.

"Ik heb deze biografie uiterst geboeid gelezen. Daarin wordt een uitstekend beeld geschetst van het leven en het werk van deze grote Duitse schrijver in nauwe samenhang met de tijd waarin dat werk tot stand kwam."
(Prof. Dr. Wim Couwenberg over de Thomas Mann biografie in Civis Mundi, tijdschrift voor politieke filosofie en cultuur)