'Ik kijk naar die verschillende musici in het zwart. Alle strijkstokken gaan dezelfde kant op. De blazers halen op hetzelfde moment adem. De orkestleden functioneren als één organisch geheel, maar wie zijn zij als individu? Hoe werken zij samen? Bestaat er een hiërarchie onder de orkestleden? En vormen zij nog een groep zodra zij het podium hebben verlaten?'

In 2013 ging Judith van der Wel mee op de wereldtournee van het Koninklijk Concertgebouworkest. Ze woonde concerten bij in onder andere Wenen, Buenos Aires en Sydney en interviewde tientallen mensen in en om het orkest om te ontrafelen hoe zo’n wereldberoemd orkest functioneert. Stemmen is een boek vol verhalen over een dirigent die met gezondheidsproblemen kampt, een altviolist die in Rusland wil opkomen voor homorechten en een directeur die nachtenlang doorwerkt om het orkest veilig door de bezuinigingen te loodsen. Ruim honderd begaafde individuen – één orkest.