Tedere dwarsligger houdt het midden tussen een biografische schets en de memoires van een veelzijdig fenomeen. In vijfentwintig dieptegesprekken ontbloot Bart Demyttenaere de ziel van Jef Ulburghs. Ulburghs is een man van grote tegenstellingen. Zijn leven lang heeft hij gevochten voor de rechten van de zwakkeren in onze samenleving. Hij is de pionier van het buurtopbouwwerk in Vlaanderen, een onverzettelijke activist en de grote bezieler van Wereldscholen. Als 'rode' priester-politicus kwam hij in aanvaring met zijn kerkelijke overheid. Hij veroverde een zitje in de Genkse gemeenteraad, werd Europarlementslid, vervolgens senator en lid van de Vlaamse Raad. Ondanks de hoge posities die hij bekleedde, is Ulburghs zijn basis altijd trouw gebleven.